J. Edgar Hoover uspeo se u životu do položaja najmoćnijeg čovjeka Amerike. Na čelu FBI-a gotovo 50 godina ništa ga nije moglo spriječiti od namjere da zaštiti svoju zemlju. Prošao je osam predsjednika i tri rata boreći se protiv stvarnih i pretpostavljenih prijetnji, često ne pridržavajući se doslovno pravila, samo da bi njegovi sunarodnjaci bili sigurni.

Njegove su metode istovremeno bile nemilosrdne i herojske, a divljenje svijeta bilo je željena, iako često varava nagrada. Čuvali su ga u privatnom životu jednako koliko i u javnosti, a tek je mali krug ljudi imao njegovo povjerenje. Najbliži kolega Clyde Tolson bio je neprekidno uz njega. Njegova tajnica Helen Gandy ostala mu je vjerna do samog kraja i malo dulje.

Napustila ga je samo njegova majka, a njezin ga je odlazak potpuno shrvao jer je neprekidno žudio za njezinom ljubavi i odobravanjem. Film J. Edgar istražuje osobni i javni život i odnose čovjeka koji je s jednakom lakoćom izvrtao istinu i pridržavao je se, a život je posvetio vlastitom viđenju pravde na koju je često utjecala mračna strana moći.